इस पत्र में जवाहरलाल नेहरू प्राचीन सभ्यताओं और उस समय के लोगों के जीवन पर प्रकाश डालते हैं। वे बताते हैं कि हालाँकि हमें इन सभ्यताओं के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है, लेकिन पत्थरों से बनी पुरानी इमारतों, मंदिरों और महलों के खंडहरों से हमें उस समय के लोगों के रहन-सहन और उनकी गतिविधियों के बारे में कुछ जानकारी मिलती है।
नेहरू बताते हैं कि यह निश्चित रूप से नहीं कहा जा सकता कि सबसे पहले इंसानों ने कहाँ बसावट की और सभ्यता का विकास किया। कुछ लोग मानते हैं कि एटलांटिक महासागर में एटलांटिस नामक एक उच्च सभ्यता वाला देश था, जो महासागर में समा गया, लेकिन इसके कोई ठोस प्रमाण नहीं हैं। इसके अलावा, उन्होंने अमेरिका में प्राचीन सभ्यताओं की संभावना का भी उल्लेख किया, जो कोलंबस के अमेरिका की खोज से पहले वहाँ मौजूद थीं।
नेहरू बताते हैं कि यूरोप और एशिया, जिसे युरेशिया कहा जाता है, में प्राचीन सभ्यताएँ मेसोपोटामिया, मिस्र, क्रीट, भारत और चीन में विकसित हुईं। वे बताते हैं कि पुराने जमाने के लोग ऐसे स्थानों को बसावट के लिए चुनते थे, जहाँ पानी की प्रचुरता होती थी, जिससे खेती के लिए आवश्यक पानी उपलब्ध हो सके। इसलिए मेसोपोटामिया, मिस्र, और भारत की प्राचीन सभ्यताएँ नदियों के किनारे बसीं, जो उनके लिए भोजन और अन्य आवश्यकताओं की पूर्ति करती थीं। इन नदियों को पवित्र और पूजनीय माना गया, जैसे मिस्र में नील नदी को "पिता नील" और भारत में गंगा नदी को "गंगा माई" कहा गया।
नेहरू इस बात पर जोर देते हैं कि इन नदियों की पूजा इसलिए की जाती थी क्योंकि ये जीवन के लिए आवश्यक जल और उपजाऊ मिट्टी प्रदान करती थीं, लेकिन लोगों ने समय के साथ इस पूजा के वास्तविक कारण को भुला दिया और केवल परंपरा का पालन करते रहे।
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